Quelltext der Seite Was ist eine Nation?

:'''Was ist eine Nation?''' (frz. ''Qu’est-ce qu‘une nation?'', Paris 1882) Vortrag an der Sorbonne am 11. März 1882,
:Ernest Renan, in: Michael Jeismann/Henning Ritter (Hrsg.): ''Grenzfälle. Über neuen und alten Nationalismus'', Leipzig: Reclam 1993, S. 290–311.

Ernest Renan machte sich vor allem als Religionswissenschaftler
einen Namen. Dieses
Büchlein, das in Frankreich längst als
Klassiker gilt, erschien erst mit beinahe
120 Jahren Verspätung in deutscher Sprache.
Der Text ist immer wieder als Beispiel
für ein typisch französisches, will heißen:
rein historisch und politisch konzipiertes,
Verständnis von Nation gelesen worden.
Diesem wird dann der deutsche Begriff
einer
eher kulturell und ethnisch definierten
Nation gegenübergestellt – ein Gegensatz,
der weitgehend jenem zwischen
''demos'' und ''ethnos'' entspricht. Wer aber Renans
Gedankengänge auf diese plakative
Formel reduziert, kennt in der Regel nur
die am häufigsten zitierten Passagen seiner
Rede.

Sie in ihrer Gesamtheit zu lesen, heißt
zu begreifen, daß ihr Inhalt sich nicht auf
die berühmt gewordene Formulierung beschränkt,
der zufolge die Nation ein täglicher
Volksentscheid, ein »plébiscite de
tous les jours« sei. Anstelle der voluntaristischen
Vorstellung von einer Nation,
die ihre Mitglieder einzig auf der Grundlage
eines wie auch immer gearteten »Verfassungspatriotismus
« vereint, legt Renan
größten Wert auf den Fortbestand des
Vergangenen im Gegenwärtigen. »Die Ahnen
«, schreibt er, »die Ahnen haben uns zu
dem gemacht, was wir sind, eine heroische
Vergangenheit, große Männer, Ruhm (ich
meine den wahren) – das ist das soziale
Kapital, worauf man eine nationale Idee
gründet.« Jedoch sei eine noch so ruhmvolle
Vergangenheit nichts ohne den Willen
der Heutigen, sie fortzusetzen, zu beerben,
indem man ihr neue Formen verleiht:
»Eine Nation ist also eine große Solidargemeinschaft,
getragen von dem Gefühl der
Opfer, die man gebracht hat, und der Opfer,
die man noch zu bringen gewillt ist.
Sie setzt eine Vergangenheit voraus, aber
trotzdem faßt sie sich in der Gegenwart in
einem greifbaren Faktum zusammen: der
Übereinkunft, dem deutlich ausgesprochenen
Wunsch, das gemeinsame Leben fortzusetzen.
« Eben dadurch dient sie dem
»gemeinsamen Werk der Zivilisation«.

Man sollte dabei nicht vergessen, daß
der gebürtige Bretone Renan sich zeit seines
Lebens der »keltischen Seele«, wie
er sagte, verbunden fühlte. In seiner Antrittsvorlesung
am Collège de France
sprach er über die Unterschiede zwischen
der »Wüstenpsyche« der semitischen Völker
(»die Wüste ist monotheistisch«) und
der »Waldpsyche«, die er hinter dem indoeuropäischen
Polytheismus ausmachte.

{{Zitat|Eine Nation ist eine Seele, ein geistiges
Prinzip. Zwei Dinge, die in Wahrheit nur
eins sind, machen diese Seele, dieses geistige
Prinzip aus. Eines davon gehört der Vergangenheit
an, das andere der Gegenwart.
Das eine ist der gemeinsame Besitz eines
reichen Erbes an Erinnerungen, das andere
ist das gegenwärtige Einvernehmen, der
Wunsch zusammenzuleben, der Wille, das
Erbe hochzuhalten, welches man ungeteilt
empfangen hat.}}

Renan unterschied deutlich zwischen
dem historisch relativ jungen Nationalitätenprinzip
und dem »Rassenprinzip«.
In unserer Epoche, so Renan, gebe es keine
reinen Rassen mehr, weswegen die
»Völkerkunde« auch niemals die Soziologie
oder die Politologie ersetzen könne
(»die menschliche Geschichte unterscheidet
sich wesentlich von der Zoologie«):
»Die edelsten sind jene Länder – England,
Frankreich, Italien –, bei denen das Blut
am stärksten gemischt ist. Ist Deutschland
in dieser Hinsicht eine Ausnahme?
Ist es ein rein germanisches Land? Welche
Illusion! Der ganze Süden war gallisch,
der ganze Osten, von der Elbe an, ist
slawisch.« Eine gemeinsame Sprache begünstigt
zwar die Vereinigung, ohne sie
jedoch zu erzwingen: »Die Sprache lädt
dazu ein, sich zu vereinen; sie zwingt
nicht dazu. Die Vereinigten
Staaten und
England, das spanische Amerika und Spanien
sprechen dieselbe Sprache und bilden
doch keine Nation. Im Gegenteil, die
Schweiz, die so wohlgelungen ist, weil sie
durch Übereinkunft ihrer verschiedenen
Teile entstand, zählt drei oder vier Sprachen.
Beim Menschen gibt es etwas, was
der Sprache übergeordnet ist: den Willen.«

Zehn Jahre zuvor, in der Folge der französischen
Niederlage von 1871, vertrat
Renan in La réforme intellectuelle et morale
(1875) noch weitaus konservativere Positionen,
bis hin zu einer Rückbesinnung auf
die Tugenden von Monarchie und Feudalgesellschaft,
als er das in Was ist eine Nation?
getan hat.

== Ausgabe ==
* Einzelausgabe, Hamburg: EVA 1996.

== Literatur ==
* Edouard Richard: ''Ernest Renan. Penseur traditionaliste?'', Aix-en-Provence 1996.

{{Autor|Alain de Benoist}}

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