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:'''Essays''' (Werke, Bd. 2 und 3).
:[[T. S. Eliot]], Frankfurt a. M.: Suhrkamp 1967.

Der anglo-amerikanische Dichter und Publizist
T. S. Eliot gehört zu den bedeutendsten
Modernitätskritikern des Abendlandes
im 20. Jahrhundert. Die Stoßrichtung
seiner kritischen Interventionen war gegen
die sentimentale Romantik gerichtet
und ging mit einer Bejahung des Klassischen
einher, die sich zum einen auf die Literatur,
zum anderen aber auch auf Politik
und Religion bezog. Bekannt wurde seine
Selbstbeschreibung als Anglokatholik in
der Religion, als Klassizist in der Literatur
und als Royalist in der Politik – der Klassizismus
war für ihn vor allem ein Glaube an
die Erbsünde, aus dem die Notwendigkeit
einer strengen Disziplin folgte. Entsprechend
war ein Klassizist in bezug auf Kunst
und Literatur im Sinne Eliots mit großer
Wahrscheinlichkeit ein Anhänger der
monarchischen Regierungsform und auch
der katholischen Kirche. Eliot ging es dennoch
nicht um eine Verteidigung der Aristokratie,
wohl aber um eine hierarchisch
gegliederte Gesellschaft, in der auch eine
Aristokratie eine legitime und für das Ganze
notwendige Funktion haben sollte.

In seinem Essay »Tradition und individuelle
Begabung« vertritt Eliot die These,
daß wahre Originalität nur im Rahmen
einer Tradition möglich ist und daß
der Künstler auch im Akt der Schöpfung
von etwas Neuem die Tradition erneuert.
Die Aufrechterhaltung der Ordnung erfordert
es daher, daß die Ordnung durch die
Einführung von etwas Neuem verändert
wird, womit jedoch gerade keine radikalen
Veränderungen gemeint sind, welche
die bestehende Ordnung von Grund auf
zerstören. Zur Tradition gehört die Anerkennung
des Zeitlosen wie des Zeitlichen
sowie des Zeitlosen und des Zeitlichen in
einem.

Tradition kann daher nicht nur als Festhalten
an bestimmten Dogmen verstanden
werden, sondern muß als lebendige
Gestalt begriffen werden, auch wenn diese
zu einem
bedeutenden Teil unbewußt ist.
Eliot versteht unter Tradition »all jene gewohnheitsmäßigen
Handlungen, Gewohnheiten
und Bräuche von dem bedeutungsvollsten
religiösen Ritus an bis zur der bei
uns üblichen Weise, einen Fremden zu grüßen,
die die Blutsverwandtschaft der ›selben
Leute, die an demselben Orte leben‹,
darstellen«. Traditionen sind also nichts
Unveränderliches; man dürfe das Lebendige
nicht mit dem wesenlos Gewordenen,
das Wirkliche nicht mit dem Sentimentalen
verwechseln, denn eine sentimentale
Haltung gegenüber der Vergangenheit sei
nicht zu unserem Vorteil.

Eliot versucht, die für die abendländische
Kultur wichtige Frage »Was ist ein
Klassiker?« unter Verweis auf Vergil zu beantworten,
der als Repräsentant der Würde
und der Ordnung gelten kann. Vor allem
komme es hierbei aber auf Reife an:
Ein klassisches Werk kann nur entstehen,
wenn eine Kultur, ihre Sprache und Literatur,
reif ist und wenn es zudem das Werk
eines reifen Geistes ist. Dadurch wird der
Charakter des Universellen der Kunst verbürgt.
Eliot betont immer wieder die Bedeutung
der Bildung; von den drei Tendenzen
im Bildungswesen greift er die liberale
und die radikale an, während er die von
ihm orthodox genannte verteidigt. Völlige
Freiheit in der Bildung sei verfehlt,
»denn zur wahren Bildung ist es unerläßlich,
daß man lernt, sich für Gegenstände
zu interessieren, für welche man keine
besondere Neigung hat«. Es gebe nur zwei
endgültige Hypothesen über das menschliche
Dasein, die katholische oder die materialistische;
die Verteidigung der humanistischen
Bildung bedarf der Verbindung
von klassischen Sprachen mit katholischer Weltanschauung. Das Christentum muß
mit mehr intellektuellem Respekt behandelt
werden als üblich; es soll mehr als Sache
des Denkens als des Gefühls betrachtet
werden. Auch ist ein kontemplatives Leben
höher zu werten als ein aktives, worin
sich Eliot mit dem Philosophen Josef Pieper
einig war. Eliot kritisiert daher auch, daß
die Universitäten sich nicht mehr über das
Ziel der Bildung einig sind. Das Dogma der
Chancengleichheit, das Eliot als besonders
einflußreich ansieht, kann nur dann vollkommen
realisiert werden, wenn man die
Familie nicht mehr respektiert und wenn
Verantwortung der Eltern an den Staat abgegeben
wird.

{{Zitat|Was wir tun können, ist dieses: geistig wach zu bleiben, immer dessen eingedenk, daß eine Tradition ohne Intelligenz keine Daseinsberechtigung besitzt; zu ergründen, welche Lebensart uns am besten entspricht – uns, nicht als einer politischen Abstraktion, sondern als einem besonderen Volk an einem besonderen Platz; welcher Bestand der Vergangenheit der Erhaltung wert ist, und welchen man aufgeben sollte; und welche Voraussetzungen, die herzustellen in unserer Macht liegt, das Entstehen der von uns ersehnten Gesellschaft fördern würden.}}

Von Bedeutung für das konservative
Denken sind schließlich auch seine Essays
»Die Idee einer christlichen Gesellschaft«
(1940) und »Zum Begriff der Kultur« (1948).
Ohne selbst konkrete Vorschläge für eine
Ordnung der Gesellschaft im konservativen
Sinne zu machen, brachte Eliot doch
z.B. in »Zum Begriff der Kultur« seine
Überzeugung zum Ausdruck, daß er dem
Egalitarismus kritisch gegenübersteht, da
»vollständige Gleichheit allgemeine Verantwortungslosigkeit
bedeutet«.

Eliots komplexer Versuch einer Begriffsbestimmung
der Kultur wird in der
einschlägigen kulturwissenschaftlichen
Literatur kritisch gesehen, weil sie normative
Implikationen hat, der Massenkultur
kritisch gegenüberstehe und ethnozentrisch
europäisch sei; wegen ihrer Weite –
Kultur als die gesamte Lebensweise eines
Volkes – hat er allerdings auch auf die späteren
''cultural studies'' gewirkt. Der konservative
Philosoph Roger Scruton dagegen
würdigt Eliot als größten Dichter englischer
Sprache, den das 20. Jahrhundert
hervorgebracht habe und ohne den die
Philosophie des Torytums im 20. Jahrhundert
jede Substanz verloren hätte. Eliots
Modernismus in der Kunst stellte seinerseits
den Versuch dar, die künstlerischen
und literarischen Traditionen einer Welt
des orthodoxen Glaubens in einer Welt des
Unglaubens fortzuführen (Thornton-Norris).
Neben den zahlreichen Essays des philosophisch
geschulten Dichters wird man
deshalb das lyrische Werk Eliots von ''Das wüste Land'' (1922) bis zu den ''Vier Quartetten'' (1943) als unerschöpfliches Reservoir für
eine Kritik der modernen Kultur aus dem
Geist des Christentums heranziehen müssen.

== Literatur ==

* Russell Kirk: ''Eliot and His Age. T. S. Eliot‘s Moral Imagination in the Twentieth Century'', La Salle 1984.
* Craig Raine: ''T. S. Eliot'', Oxford 2006.
* Andrew Thornton-Norris: ''The Spiritual History of English'', London 2010.

{{Autor|Till Kinzel}}

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